Mennesker eksponeres til stadighet for fysiske, kjemiske og biologiske faktorer fra omgivelsene gjennom maten vi spiser, vannet vi drikker og luften vi puster inn.
Videre kan vi eksponeres direkte gjennom huden ved at vi omgås en rekke forskjellige kjemikalier hjemme og under fritiden. Spesielle sanseorganer kan påvirkes (av støy) og kroppen kan skades ved fysisk påvirkning (av ulykker). Mange av disse eksponeringene forekommer i så lav grad, så kortvarig og/eller så sjelden at helseeffekter ikke blir utløst. I noen tilfeller er eksponeringen tilstrekkelig høy, forekommer hyppig nok og/eller varer lenge nok til at de biologiske forsvarsmekanismene i kroppen overskrides slik at helseskade og sykdom utløses.

Kommunen gir den som ønsker det, den miljøinformasjonen som finnes i kommunen. Det gjelder opplysninger om det ytre miljøet i kommunen og om forhold som påvirker eller kan påvirke miljøet, f.eks tiltak som er i gang eller som er planlagte, beslutninger og planer, analyser m.m. om helse- og miljøvirkninger av produkt som kommunen har og bruker og hvordan slike forhold kan påvirke eller påvirker helse, trygghet og levevilkår for menneskene.

Positive miljøfaktorer kan være:

• Friluftsliv og naturkontakt
  • natur- og kulturopplevelser, rekreasjon osv.
    
• Stedskvalitet - kulturmiljø og byggeskikk
  • identitet og tilhørighet, estetikk osv.
    

Negative miljøfaktorer kan være:

• Uteluftkomponenter 
• Inneklima 
• Støy (ute og inne) 
• Komponenter i vann 
• Fremmedstoffer og sykdomsfremkallende mikroorganismer i mat 
• Kjemikalier 
• Avfall 
• Stråling 
• Ulykker

Kvaliteten i våre omgivelser har stor betydning for trivsel, livskvalitet og helse. Dette gjelder særlig de minst mobile i samfunnet: barn, eldre, og hjemmeværende småbarnsforeldre, som oftere enn andre grupper tilbringer mesteparten av dagen i nærmiljøet. Alle påvirkes bevisst og ubevisst av de fysiske omgivelsene. Hverdagsomgivelsene utgjør en kontinuerlig
påvirkning, og gir muligheter eller begrensninger for aktivitet og opplevelse. Påvirkningen skjer først og fremst gjennom den
visuelle opplevelse av omgivelsene, men også gjennom andre sanser som hørsel, lukt og berøring.